Stewart (1964, p. 21) rappelle que les embarcations étaient traditionnellement construites avec des bois locaux mais que des essences lointaines ont fini par être utilisées.
"On utilise des bois légers et souples ; par contre la quille axiale, les étraves et plats-bords sont en bois dur résistant aux chocs et aux frottements." (Mathéron 1944, p. 12).
Leygues (1945) précise la densité des principaux bois employés :
Salvadori (2004) note que l'acajou souvent utilisé n'a pas les mêmes qualités d'étanchéité que le cèdre rouge.
Stewart (1964, p. 21-26) donne de larges détails des différentes essences de bois. Mais attention, son livre sur la construction navale n'est pas spécifique aux petits canoës.
| Bois | Avantages | Inconvénients |
| Chêne | résistant aux chocs (> quille, étrave) et au chevillage | manque de souplesse, fend facilement, gonfle peu à l'eau donc fait mal l'étanchéité |
| Pin douglas (d'Oregon) | > bauquières, serres, mâts | |
| Pitchpin des États-Unis | flexible > bauquières, serres, quille, voire bordé | fend facilement, pourrit rapidement en eau douce |
| Pin sylvestre | flexible > mâts | |
| Sapin de pays | léger | déconseillé, faible, nœuds qui sautent |
| Sapin du nord | peu noueux | |
| Spruce | bonne élasticité longitudinale, se rétracte peu en séchant | faible résistance transversale, fend facilement |
| Cèdre | tendre, léger, droit de fil, très résistant à la pourriture au cœur de l'arbre > bordé, pont ; légère variation à l'alternance eau / sec > construction à clin | pas résistant |
| Cyprès | pourrit difficilement > bordé | s'imprègne vite d'eau |
| Acajou | facile à travailler, souple, tient bien le chevillage | très cher |
| Teck | durable, huileux donc hydrofuge et repousse les insectes | lourd, émousse les outils |
| Frêne | dur mais moins durable que le chêne, se cintre bien à la vapeur > membrures ployées, pas d'échardes > main-courantes | lourd |
| Hêtre | dur mais moins résistant que le chêne, cintre bien à la vapeur > membrures ployées, pas cher | lourd, moins durable que chêne car ne supporte pas l'alternance eau / sec, cassant, se déforme en séchant, fend, attire les vers, émousse les outils |
|
Acacia |
excellent pour membrures ployées car reste solide (plus que le chêne), n'est pas altéré par l'humidité ni par l'alternance eau / sec |
qu'en petites sections |
| Orme | plus durable que le chêne, cintre bien | moins résistant que le chêne, lourd, pourrit en eau douce, difficile à raboter, prend mal le vernis |
| Mélèze | robuste et durable > bordé, bauquières, serres, barrots ; étraves en bois tors de ses racines |
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